面對美國施加的高額關税，中國於本月初宣佈限制重稀土金屬及稀土磁鐵的出口，這一舉動令政商界感到震驚。中國長期以來一直是全球最大的稀土供應商及精煉廠，這次管制清單上列出的七種元素在各行各業中應用廣泛，尤其是在手機、雷射產品及汽車等領域，這些措施可能會影響到海外汽車、機械人及導彈等的生產進度。特斯拉（Tesla）（美：TSLA）創辦人馬斯克也提到，當前稀土行業最重要的是精煉稀土及生產磁鐵的能力，因為這些磁鐵可用於電動車，而中國在這方面擁有強大的重工業基礎。
根據綜合報導，彭博社、《紐約時報》、英國廣播電台及《華爾街日報》等媒體的消息，本月4日，中國商務部及海關總署發佈公告，決定對釤、釓、鋱、鏑、鑥、鈧、釔及相關產品實施出口管制，出口商必須依法向政府申請許可，該措施即日生效。這些稀土元素在現代科技產品中扮演著重要角色，例如稀土磁鐵被廣泛應用於引擎，而引擎則是燃油車、電動車、無人機、機械人、導彈及太空船等的關鍵零件。此外，人工智能伺服器及智能手機的電腦晶片也需要這些稀土來製作電容器。
戰略與國際研究中心發文指出，中國的出口控制名單中列出了16個美國實體，限制它們接收軍民兩用產品，其中15個實體屬於防衞及航空業，這可能導致部分美國機構面臨供應鏈受阻的風險。目前尚不清楚中國將如何執行稀土的發牌制度。
這七種受限制的稀土元素各自擁有重要用途：
- **鋱（Terbium）**：可用於製造燈泡，使智能手機屏幕呈現鮮豔色彩，並增強飛機、潛水艇及飛彈所用磁鐵的温度彈性。美國國防部形容鋱為「最難取得的元素之一」，其在稀土礦牀中的含量不到1%。根據彭博社的數據，中國出口的鋱有85%銷往日本，其他目的地包括韓國和美國。
- **釔（Yttrium）**：可用於治療肝癌，生產牙科及醫療手術用的雷射，並提高合金強度，耐熱及抗衝擊，適合用於高温超導體。美國約93%的釔化合物進口來自中國。
- **鏑（Dysprosium）**：耐高温，主要用於製造引擎或發電機中的磁鐵合金，對於清潔能源轉型至關重要。中國超過一半的鏑出口到日本。
- **釓（Gadolinium）**：用於磁力共振掃描的染料，能提升醫學影像的清晰度，並用於核反應器核心的材料。
- **鑥（Lutetium）**：在煉油廠中用作化學催化液，幾乎所有鑥都來自中國。
- **釤（Samarium）**：曾廣泛應用於耳機，現在則用於渦輪機和汽車中的超級磁鐵，並在國防中有重要應用。
- **鈧（Scandium）**：用於製造戰鬥機零件，其放射性也用作石油精煉或地下管線泄漏檢測中的示蹤劑。美國上一次開採鈧已是50多年前。
值得注意的是，這次管制清單中未見釹、鐠兩者身影，這兩種元素對製造永磁引擎至關重要。
馬斯克上週在社交媒體上發帖表示，大家普遍認為稀土稀缺，但實際上稀土元素隨處可見，最重要的是精煉稀土的能力及生產用於電動車的磁鐵的能力。他認為，中國在精煉稀土方面擁有獨特的重工業基礎。
根據美國地質調查局的報告，2020年至2023年間，美國約70%的稀土化合物與金屬進口依賴中國。然而，諮詢公司Project Blue指出，目前美國幾乎沒有處理稀土元素的能力，這些產品及元素對關鍵科技發展至關重要，並在其他主要市場支持各行各業，進一步增加了中國的談判籌碼。
