長和集團的創辦人李嘉誠以其深厚的影響力而聞名，然而近期的政治壓力卻讓人感到不安。長和集團剛剛公佈了其最新的業績報告，集團主席李澤鉅在展望2025年時表示，由於航運公司轉至新聯盟以及持續的地緣政治風險影響全球貿易，預計年初出現的供應鏈中斷情況將可能對業務造成阻力。儘管如此，李澤鉅對亞洲及中東地區的增長仍持樂觀態度，並指出現有碼頭設施的擴建及策略夥伴關係的加強將有助於改善未來的營運業績。
最近，長和集團宣佈以228億美元的價格出售其在中國以外的港口業務，這筆交易涉及長和在23個國家擁有和運營的43個港口及其配套的物流網絡，包括位於巴拿馬運河兩端的港口。這筆交易的迅速推進卻也顯示出其複雜性和挑戰性。
此次交易的買家是一個由美國貝萊德（BlackRock）、美資Global Infrastructure Partners及意大利Aponte家族旗下的Terminal Investment Limited（TiL）組成的財團。雖然貝萊德是該財團的牽頭公司，但TiL的主席兼母公司MSC地中海航運公司的總裁Diego Aponte在這筆交易中扮演了關鍵角色。Aponte家族與李嘉誠家族有著世交，這使得他們成為指定的營運者。
有消息指出，Diego Aponte曾在中環的長江集團中心與李澤鉅會面，這一情況引發了市場的廣泛關注。這筆交易的成功與否，除了需要考慮財力和經驗外，還需面對不明朗的市場因素。
作為一名自稱和黃問題專家的筆者認為，基於目前的交易現狀，最實際的做法是由意大利家族主導這宗交易，這樣可以大幅減少潛在的阻力。然而，資金的來源成為了一個重要問題，是否可以由長和先行提供賣方融資，讓買方以「先買後付」的方式進行交易，這在法律上是可行的，雖然這種情況通常出現在急於脱手的公司。
如果這樣的安排不可行，那麼不妨考慮將購買巴拿馬港口的財團改由新加坡淡馬錫牽頭，或與意大利MSC共同合作。新加坡作為一個獨立自主的國家，擁有豐富的投資及營運港口的經驗，甚至持有和記港口集團20%的股權，這樣的選擇或許能夠為交易帶來更多的保障。
此外，若能撇開中國內地和香港的碼頭業務，則可以考慮讓新加坡國際港務局增持至至少50.1%的股份，餘下的股份則可再引入其他中資資產管理公司。
然而，市場上也存在著不確定性，交易可能會在145天的「原則性同意」期限內被取消，屆時長和可能會繼續持有巴拿馬港口及整個和記港口集團的80%權益。這一切都需要在中美兩國領導人會談後進一步觀察。
李嘉誠的這一決策引發了市場的廣泛討論，尤其是在恆基創辦人李兆基離世的背景下，兩位商界巨擘的不同性格和營商哲學再次被拿來比較。未來的發展將如何演變，仍需持續關注。
