理大學者研發Akk菌益生元 促進腸道健康減低肥胖風險

「Akk菌」是人體腸道內一種重要的益生菌，對於維持腸道菌羣的平衡至關重要，能有效降低肥胖、糖尿病、脂肪肝、心血管疾病及低度發炎等健康問題的風險。然而，並非每個人的腸道內都擁有足夠的Akk菌，過去也缺乏有效的方法來促進其在人體內的生長。近年來，香港理工大學的研究團隊發現，從多種菇菌類植物中提取的多醣可以製成Akk菌的益生元，這不僅能促進Akk菌的生長，還能作為動物脂肪的替代品，實現一舉兩得的效果。

理工大學食品科學及營養學系的助理教授（研究）常金輝指出，「嗜黏蛋白阿卡曼氏菌」（Akkermansia muciniphila，簡稱Akk菌）最早於2004年由荷蘭科學家從人類糞便中分離出來，起初並未受到重視。然而，隨著時間的推移，越來越多的研究證據顯示，體型纖瘦的人通常腸道內的Akk菌數量較多，這表明Akk菌在維持健康的腸道環境方面扮演著重要角色。腸道內的Akk菌越多，肥胖、糖尿病、脂肪肝等健康問題的風險就越低，因此Akk菌逐漸成為益生菌領域的新星，受到廣泛關注。

在過去，促進Akk菌生長的方法並不明確，研究人員發現壓力、年齡增長及不良飲食習慣（如過多攝取加工食品）都會導致Akk菌的死亡。2020年，常金輝在理工大學進行博士後研究時，開始專注於這一課題。恰逢理大推出「創新應用博士後計劃」，鼓勵博士後研究員不僅要發表論文，還要將研究成果商業化。於是，她與食品科學及營養學系及工商管理學院的兩位教授合作，成立了寶力安生物科技有限公司（Bo InnoHealth Biotechnology）。

常金輝的研究發現，從多種菇菌類植物中提取的多醣可用來製作名為AkkMore的益生元，且生產成本相對較低。最初，AkkMore的研發目的是作為Akk菌的食物，以促進其在腸道內的生長，從而改善腸道健康，降低肥胖和糖尿病的風險。隨著研究的深入，常金輝發現AkkMore還具有增稠、乳化及穩定等特性，可以在食品製造過程中部分替代動物脂肪的使用。

基於AkkMore的配方調整，該公司推出了Butter Mate和Cream Mate兩款產品，分別模擬牛油和奶油的質感。這些產品的推出，預期能在某些食品和飲品的生產中減少牛油和奶油的使用量，從而降低脂肪攝入，幫助預防脂肪肝。雖然Butter Mate和Cream Mate的質感接近牛油和奶油，但由於其基本上沒有味道，因此只能部分替代這些傳統脂肪來源。然而，即使是部分替代，也能顯著降低相關食品對健康的風險。例如，使用Cream Mate製作的低脂雪糕，其脂肪含量僅為2.7%，相比普通雪糕的15%至16%大幅減少，熱量也降低超過五成；而使用Butter Mate製作的減脂曲奇餅，其脂肪含量僅為18%，比普通曲奇餅的36%低了一半。

常金輝強調，該公司不希望消費者在享受美味的同時過度犧牲口感。因此，在製造這些低脂食品時，儘管減少了糖、鹽、油等成分的含量，但仍然努力讓這些成分在食品表面出現，以便讓消費者能夠感受到良好的味道。

該公司在2022年4月於「日內瓦國際發明展」獲得銀獎，並在去年11月的「亞洲創新發明展」中榮獲金獎。自去年起，該公司開始委託內地代工廠量產一系列產品，其中AkkMore的批發價為每公斤400元，而Butter Mate和Cream Mate的批發價則略低於牛油和奶油。常金輝認為，食品生產商不必為了節省成本而選擇健康風險更高的人造牛油。

自去年以來，Hotel ICON的餐廳Green多次與該公司合作，推出期間限定的下午茶，並且Pacific Coffee也曾與該公司進行聯乘合作。此外，理工大學也曾向該公司採購低脂雪糕，供開放日等活動使用。最新的合作是一個品牌將AkkMore添加到其NMN補充品中，預計在2月份推出。還有一家烘焙連鎖店正在與該公司洽談合作事宜。

目前，該公司的產品主要以B2B方式銷售，但消費者也可以在其網站上訂購減脂曲奇和減脂鳳梨酥，並在理工大學提取。