人工智能（AI）技術的迅速發展為企業帶來了前所未有的機遇，尤其是在降低成本和提升效率方面。韓國知名電子品牌LG於今年初開始向外部客户提供智能工廠解決方案，利用物聯網（IoT）、AI及自動機械人等先進技術，幫助客户提升生產效率。LG表示，該業務在2023年上半年已與20個客户簽訂合約，總訂單量達約2000億韓圜（約11.28億港元），預計到年底將超過3000億韓圜（約17.8億港元），並期望到2030年能夠成為「數萬億韓圜」的業務。
目前，大多數工廠都已配備自動化生產系統和設備。為了更清晰地界定「智能工廠」的標準，世界經濟論壇（World Economic Forum）與麥肯錫（McKinsey & Company）合作，根據物聯網、大數據及人工智能的應用程度，將符合標準的工廠稱為「燈塔工廠」（Lighthouse Factory）。LG的昌原工廠和美國田納西州的工廠分別於2022年和2023年獲得「燈塔工廠」的認證。昌原工廠自2017年進行數碼轉型以來，其生產力提升了17%，能源效率提高了30%，而因缺陷造成的品質成本則減少了70%。
為了深入瞭解智能工廠的實際運作，本報記者參觀了LG的數碼園區，觀察他們智能工廠所具備的生產設備及其使用示範。LG展示了配備攝像頭和激光雷達的自動機械人，這些機械人能夠識別周圍環境、零部件和生產材料，並能結合多個機械手臂執行組裝和缺陷檢查等操作，例如舉起並安裝重達20公斤的大型冰箱門。
此外，LG的智能工廠方案還提供「數碼雙子」（Digital Twin）技術，每30秒分析生產數據，預測並通知工人可能在接下來10分鐘內發生的潛在問題，如生產線上的材料短缺。同時，透過生成式AI簡化異常診斷，包括設備老化或缺乏潤滑引起的異常信號、檢測温度波動和產品缺陷，甚至可用語音在伺服器上記錄命令。
生產技術院智能工廠業務負責人宋始勇在媒體簡介會上表示，該新業務目前的主要客户包括可重用電池製造商、汽車零部件製造商和物流公司，未來計劃擴展至需求快速增長的行業，如半導體、製藥、生物技術及食品飲料。然而，擴展新客户類型意味著LG可能需要規劃新的生產流程，這與以往的電子產品生產有所不同。宋始勇認為，LG擁有豐富的經驗和專業知識，能夠支持未曾涉足的行業，並透露已在這些領域進行了生產流程的驗證。
目前，LG主要集中於中國內地的企業工廠，未來則將重點放在北美和東南亞，包括越南等地區，因為他們觀察到海外企業在削減成本方面的努力將更加顯著。同時，LG也注意到各國政府願意支持境外生產，因此正在研究這一趨勢，並與客户建立穩固的合作關係。
此外，生產技術院長鄭大和指出，客户可以根據自身需求升級特定工廠設備，目前每個工廠的投資範圍介於1000萬美元到1億美元之間。對於建廠後是否能持續獲得收入，鄭大和表示，LG不會直接參與客户的工廠運營，但作為終身合作夥伴，將持續為客户提供服務。
